Introduktion:
Kælenavnet som verdens mindste hovedstad stemmer ikke overens med antal indbyggere eller byens relativ store geografiske størrelse. Men kan godt passe med nogle af indtrykkene man kan få her, f.eks. når man støder ind i de simple trækvogne godt læsset med grønsager og på vej gennem en af hovedgaderne, eller støder på en indbygger i en mindre sidegade, og som overrasket kigger på én, som om her aldrig kom hvide rejsende til byen.

Mekongfloden passerer lige op til Vientiane, og bringer plads, luft og variation ind i centrale bybillede. Parallel- og sidegaderne ned mod floden er fulde af aktivitet i de sene eftermiddagstimer og først på aftenen. Ved interimistiske boder samles venner til hyggesnak med snack, og på små offentlige pladser kan en fælles aerobictime løbe af staben. I samme kvarter, særligt promenadegaden ved Mekongfloden, finder man stemningsfulde restaurationer og tagterrassecafeer med udsigt.